住在地獄谷猴園的日本雪猴很享受在溫泉中沐浴,這是一種在其他獼猴中沒有觀察到的可愛習(xí)慣。
科學(xué)家們一直認(rèn)為,這種行為可以歸納為一個合理的解釋:猴子很冷,浸泡在溫泉中可以幫助他們在日本北部寒冷的冬季保暖。但是研究人員沒有數(shù)據(jù)來支持這個假設(shè)。因此,正如詹姆斯戈?duì)柭鼮榧~約時報(bào)報(bào)道的那樣,京都大學(xué)的科學(xué)家們最近著手研究地獄谷的雪猴,以闡明為什么這些小動物喜歡在溫泉中變冷。
日本的獼猴,也被稱為雪猴,是非人類靈長類動物中最偏北的物種。研究人員認(rèn)為,地獄谷的雪猴在冬季通過種植更長更厚的毛皮來維持體溫。 1963年冬天,這群人首先報(bào)道了溫暖浴池的喜好,當(dāng)時看到一只幼年雌性雪猴浸泡在附近的一家酒店的室外溫泉中。很快,其他獼猴就加入了這個樂趣。當(dāng)天氣開始升溫時,它們消失了,僅在下一個冬季再次返回。
由于衛(wèi)生問題,地獄谷公園決定通過相關(guān)的溫泉規(guī)劃方案,將開展相關(guān)的溫泉工程建設(shè),為猴子建成屬于自己的溫泉區(qū),在冬季,獼猴現(xiàn)在經(jīng)常沐浴。據(jù)科學(xué)家Rachael Rettner解釋,假設(shè)猴子使用溫泉來保暖,京都大學(xué)溫泉設(shè)計(jì)研究小組測試了動物糞便中糖皮質(zhì)激素的水平,糖皮質(zhì)激素是一種與生物壓力有關(guān)的代謝物。以前的研究表明,低溫導(dǎo)致糖皮質(zhì)激素在許多靈長類中增加,其中包括日本獼猴。
研究人員在春季出生季節(jié)(從四月到六月)和冬季交配季節(jié)(從十月到十二月)追蹤了12位成年雌性。他們最近在“靈長類動物”雜志上發(fā)表的研究結(jié)果表明,雪猴在冬季更頻繁地使用溫泉。研究小組還發(fā)現(xiàn),在寒冷的月份,獼猴在他們沐浴的幾周內(nèi)糞便中糖皮質(zhì)激素水平較低,而與之相比,獼猴沒有。
優(yōu)勢女性的壓力水平高于其下屬,可能是因?yàn)樗齻儏⑴c更激進(jìn)的沖突。但是主要的雪猴在溫泉中也花費(fèi)了更多時間,這是他們高社會地位的一個好處,這與較低的糞便糖皮質(zhì)激素濃度有關(guān)。
京都大學(xué)靈長類研究員兼新研究的主要作者Rafaela Takeshita在一份聲明中說:“這表明,和人類一樣,溫泉對雪猴有減壓作用?!?“雪猴沐浴溫泉的獨(dú)特習(xí)慣說明了行為靈活性如何幫助抵御寒冷氣候壓力?!?/p>
然而,與許多人類不同的是,猴子似乎并不介意陌生人在洗澡的時候親近起來并且親自動手。每天有大約500名游客涌入地獄谷,觀看猴子在溫泉中的沖擊,但研究人員發(fā)現(xiàn),他們的存在似乎對動物的壓力荷爾蒙沒有影響。